7月3日，南通通常汽渡已经全面停止汽渡作业。 徐培钦 摄 （视觉江苏网供图）
7月5日上午10点，南通市通常汽渡有限公司发布通告：自2023年7月10日停止渡运（因渡船不符合安全营运条件，目前汽渡仍处于临时停航中）。30年前的7月10日，正是通常汽渡开航的日子。这意味着，在历经百万次航行后，通常汽渡选择在30岁生日那天谢幕。
通常汽渡连接南通开发区和常熟，用渡轮横穿6公里江面，将车辆和旅客送往对岸。30年前，南通举城欢呼通常汽渡通航——当时全市166公里长江干线没有一条跨江大桥，通常汽渡成为去上海的最优路径。如今，即便是通常汽渡巅峰时期的流量，也仅为南通3座跨江大桥日均流量的1/65。通常汽渡停航，成为南通已经“好通”的又一注脚。
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一座汽渡省下50公里路程
7月4日，记者驱车探访通常汽渡。从东方大道高架下坡右拐，就进入长约2公里的海堡路——这是前往通常汽渡的必经之路。道路两旁，稀稀拉拉停着附近港务码头的货车，已成为临时停车场。很难想象，这条路曾24小时挤满排队等待过江的车辆。
路的尽头就是渡口。夏日的阳光，让嵌在蓝色大门上的“通常汽渡”4个金色大字格外耀眼。视线穿越大门，宽阔的江面波光粼粼，3艘渡轮静静停泊在江边。
记者登上其中一艘，沿着甲板上的楼梯进入船长室，只见操舵手柄磨得锃亮，仿佛时刻准备起航。“不开了，彻底停航。”老船长钱松炎眼眶湿润。通常汽渡开航两年后，钱松炎就来到这里，28年与渡轮相伴。老钱清楚记得，最多的一天，他在江南江北间开了23个来回。“如今汽渡要停了，心里真是舍不得。”
老钱的手机里，珍藏着一张报纸的截图。那是1993年7月10日，《江海晚报》用头版头条记录了通常汽渡的“出生礼”。当天，先是常熟市领导乘汽渡来到南通，受到热烈欢迎；然后，南通市领导又乘汽渡回访常熟，双方共同庆祝汽渡试渡成功。《江海晚报》自豪宣告，通常汽渡是长江上设计规模最大的汽车轮渡，为能更快从市中心抵达汽渡，南通特意新建了15公里公路，沿线有8座桥梁、34个涵洞。
通常汽渡，承载着南北两岸共同的渴望，而对南通而言，这种渴望尤为迫切。南通江面江宽浪急，架桥泛舟都很艰难，因而南通常被称为“难通”“南不通”。滔滔长江，不但是难以跨越的地理天堑，也渐成差异明显的经济分水岭。通常汽渡通航前一年，《新华日报》刊发深度报道《大江隔断了什么》，分析南通从苏南板块“掉队”的原因，如一剂猛药，引发南通乃至全省的大讨论。
“当时南通已建有通往张家港的通沙汽渡，通常汽渡在下游，离上海更近。”见证通常汽渡通航的江海晚报记者朱晖斌介绍，他们测算了从南通十字街到上海人民广场的距离，走通常汽渡，要比走通沙汽渡省50公里。
凭着“省50公里”的优势，通常汽渡迅速火了起来。“从江北到江南单程25分钟，但排队等船1个小时是常态。”通常汽渡公司董事长王笃达回忆，2006年国庆节，通常汽渡渡运数据达到历史巅峰，日渡运车辆8500辆、渡运旅客超1万人次。
“不能再天天向长江里扔钱了”
通常汽渡停航，早有征兆。
7月2日，通常汽渡就发布临时停航通告：因渡船不符合安全运营条件，临时停止渡运，恢复开航时间另行通知。
当天，一封落款为南通市通常汽渡有限责任公司的《告全体职工书》在网上流传。信中说：“因为汽渡是横越船舶，是江苏省水上安全管理排在第一的隐患重点，安全的责任太大了。正因为风险大责任重，上级要求撤渡的力度越来越大……”
《告全体职工书》同时透露了通常汽渡的经营情况：“公司真的尽力了。车辆不多，公司每月托底，发放工资，发放奖金……去年，汽渡经营亏损1800万元，经过各种补贴之后，仍然亏损1000余万元，平均每天亏损3万元……该是我们打碎梦想醒醒的时候了，不能再天天向长江里扔钱了!”
巧合的是，就在通常汽渡发布停运公告前1小时，南通“八龙过江”规划中的“第六龙”——崇启公铁长江大桥两座主塔的桩基全部完成。
大桥对汽渡的影响显而易见。
“通常汽渡由盛转衰的转折点，就在苏通大桥建成通车的2008年。”站在渡轮驾驶室向东眺望，3公里外，苏通大桥犹如长虹卧波。通常汽渡有限公司总经理王志华回忆，那一年，通常汽渡的流量骤降八成，两个渡口原来共有12艘渡轮，很快就减到8艘。“只有节假日或苏通大桥维修，汽渡才会热闹一点。”
2020年7月，承载能力是苏通大桥五六倍的沪苏通公铁长江大桥也通车了。从那一年起，通常汽渡开始亏损，渡轮也减少到6艘。而根据规划，未来长江南通段平均每隔20公里，就会建一座跨江大桥或一条过江隧道。
“过江的人和车越来越少，有时一天只有几十辆车，但是人要吃饭、船要烧油，天天赔钱，谁都心疼啊！”王志华说，南通越来越“好通”，通常汽渡已经完成了历史使命，晚撤不如早撤。
从“南不通”到“八龙过江”
记者即将离开通常汽渡时，一对母女驱车赶来，在渡口转了一圈，拍照留念。母亲朱玉琳介绍，当年，她就是坐着轮渡到南通工作，后来留在这座城市结婚生女。女儿小时候，也经常坐轮渡去江南探亲。大桥通了后，就再没走过汽渡。听说通常汽渡要停航，特意再过来看一眼。
乘汽渡出行的特殊体验，常常伴随“南不通”的遗憾，印刻在南通人的记忆里。
67岁的崇川区居民吴湛自幼生活在江边，从小就喜欢远望江上来来往往的船只，感觉江南特别遥远。2003年，吴湛的女儿考上北京物资学院，他陪女儿到上海乘火车去北京。“坐汽渡过的江，从南通到上海用了3个多小时，上海到北京又用了12个小时。”吴湛说，从家里出发时，天上还挂着星星，到了北京，天都黑透了。“我背着大包小包乘船赶车，灰头土脸。一路上就在想，什么时候‘难通’才能‘好通’啊！”
一个更广为传播的故事是，南通某地送一名日本客商到上海乘飞机，这名日本客商已经回到在日本东京的家中，而为他送行的干部却还在回南通的汽渡上颠簸。
显然，如今的通常汽渡已难以再为这座城市发展赋能。苏通大桥通车10年间，南通经济总量增长198%，游客接待量和旅游总收入分别增长226%、309%，吸引到账外资超过230亿美元。苏通大桥脚下，苏州、无锡、南通三市共建苏锡通科技产业园，协力打造跨江融合示范样板。
乘势“八龙过江”，南通突破大江隔阻，已与上海、苏南建立17个跨江合作园区。目前，全市50%以上的企业与上海、苏南企业长期稳定合作，60%的进出口货物通过上海口岸，70%的规上制造业企业与上海80%的高校院所开展创新协作。肩负省委省政府赋予的“打造全省高质量发展重要增长极”使命，南通正推动跨江融合从交通互联互通、产业协同协作延伸到服务同城同质、环境共保共治，建设“北上海”“新苏南”。
建桥撤渡是大势所趋
通常汽渡停运通告一发出，王志华的手机就响个不停。“你们的今天就是我们的明天。”泰州某汽渡负责人在电话里深叹一口气，希望通常汽渡有限公司快点转型，好让他们学习取经。
记者了解到，目前长江江苏段共有16座过江桥隧和12处过江汽渡，今年5月，过江通道总交通流量为108.79万辆/日，其中公路过江桥隧和长江汽渡分别占比96.79%、3.21%。从交通分担率看，汽渡已近乎微不足道。从趋势看，长江汽渡更不容乐观——相比2019年同期，交通流量又下降近三成。
在微信朋友圈看到通常汽渡停航消息，江苏皋张汽渡有限公司办公室主任许世荣既意外又惋惜。沪苏通大桥通车后，连接如皋和张家港的皋张汽渡流量大幅下降，但依然保持盈利。沪苏通大桥在15公里之外，而正在建设的张靖皋大桥，南端距离皋张汽渡张家港渡口仅500多米。
放眼全省，撤渡建桥已是趋势。《交通强国江苏方案》提出，着力构建高标准的平安交通体系，实施公路安全生命防护工程，加快危桥改造、隐患隧道整治、渡口渡船提档升级、撤渡建桥、老旧车船更新改造、船型车型标准化。同时明确，融合铁路、公路、城市道路、城市轨道等交通方式以及桥梁、隧道等过江形式，建设多功能复合型过江通道。到2035年，已建和在建长江过江通道达到36座，长江两岸相邻县（市、区）实现直连快通。
省交通运输厅相关负责人表示，根据《江苏省“十四五”平安交通发展规划》，我省正强化落实“一渡一策”管控措施，推进渡口撤除工作。
通常汽渡不是第一座被撤掉的长江渡口。
7月5日，记者在南京沿江堤路一路直行，寻到江心洲旗杆渡口。眼前江水滔滔，对岸河西新城现代化建筑清晰可见。随着夹江大桥、南京长江隧道等建成通车，江心洲上包括旗杆渡口在内的几个渡口先后关停。当年喧闹的旗杆渡口，如今与江景融为一体，已成为江心洲上的网红打卡点。
“大桥确实方便，我自己开车去苏州，也走大桥。”王志华说，是时候跟过去告别，开启新的篇章了。与其沉迷在以前的辉煌里，不如努力拼搏，发挥渡口土地和岸线资源的价值，让企业扭亏为盈。
吴湛说，南通“南不通”的遗憾已停留在老一辈人的记忆中，如今人们感受到的，是南通“好通”！
新华日报·交汇点记者 徐超 梅剑飞 严磊 丁宏波 鹿琳
编辑: 吕鑫
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